確かに、この一年で男性社員の取得が一気に進みましたね。実は私、次男のときに育児休暇を3年もらったんですよ。生まれる直前に夫の海外転勤が決まったので、人事部に相談に行ったら「当社には休職制度がない代わりに育休を3年使えます」と教えてもらいました。帯同予定期間とほぼ同じだったので、もう迷わず取得させてもらいました。

たいていの会社は上限2年だから、3年はすごいですね。毎月3万円までもらえる保育料補助制度も、ついでにアピールしておきましょうか（笑）。お子さんたちは環境の変化についていけましたか？

子どもの順応力はすごいですよ。現地に行ったときも日本に帰国したときも、変化そのものを楽しんでいました。むしろ大人のほうが馴れるのに時間かかったかも。子どもたちとずっと一緒にいられましたし、とても楽しい3年間を過ごせたと思います。

幼くして異文化を見ることができたのは、お子さんにとってもすごく良い経験だったでしょうね。吉本さんご自身は仕事で3年のブランクになったわけですから、職場復帰のときはさぞかし不安だったでしょう？

不安でしたね。でも定期的に人事部から会社や部署の情報をもらっていたので、浦島太郎にならずに済んで助かりました。3年間にできた建物なんかも復職直後に見学させてもらって、会社の成長ぶりを実感しました。何より、「お帰りなさい」とみんなから温かく迎えてもらえたのが、嬉しかったです。若いパパやママが以前よりも増えて、働きやすくなった印象も受けました。

おっしゃる通り、制度が充実するにつれて、育児に対する職場の理解も格段に進んだ気がしますね。みんなで「助け合う」という感覚がもはや当たり前になってきた。うちの部にはパパママが少ないので、逆に十分過ぎるほど気を遣ってもらっています。うちの子どもが少し熱を出しただけで、「それは大変だ。今すぐ帰れ」って（笑）。

本来が優しい人たちばかりですから（笑）。私や木村さんはかなり自由が利く仕事ですけど、まだ部署や担当によっては差があるのも事実。そこがこれからの課題ですね。人事部の人たちがこまめにヒアリングしてくださっているようなので、期待しましょう。